文/莱尔（John Charles Ryle）
祷告是基督徒生活中最重要的课题。其他的事情，如读经、守主日、参加聚会、听道、赴主餐也都是很重要的，但都不如私人祷告重要。我要提出七个理由来证明我所说的，请你留心思考。
你必须自己祷告
祷告对我们的得救是绝对必要的；当然我不是指婴儿，乃是指那些自称为基督徒的人。没有一个承认自己是基督徒的人未经祷告而得救。我坚决地主张得救是神白白的恩赐。我要对那最大的罪人——纵使他是年纪老迈或气息奄奄的人——说：“相信主耶稣，你就必得救。”在《圣经》中我找不到任何有关不祈求而得救的教训。虽然没有一个人因自己祷告的功劳而得救，但从来没有一个人未经祷告就得救。
得救不一定需要借着读《圣经》。即使是文盲或瞎子也可能得到基督，聋子或有些从未听过福音的人，仍有可能得救，但没有一个人可以未经祷告而得救。
有些事情人必须自己做，每个人必须照顾自己的身体和心灵的需要，没有人能替你吃喝或睡眠。如果你想要知道什么事，没有人能够替你学习，有关你灵性的需要也是如此。无人能替你悔改，无人能替你来到基督面前，无人能替你祷告，你必须自己祷告。
我们借着与世人谈话便认识他们。如果我们不和他们谈话，我们就不能认识他们。同样，我们如果不向神祷告，我们就不能认识神，我们如果不认识他，我们一定不能信靠他得救。
有一天，天堂会有无数群众涌进来，这些人要同心同声唱新歌。他们都有同样的经验，每一个人都信基督，每一个人都被基督的宝血洗净，每一个人都已经重生，每一个人都祷告。我们若不在地上祷告，我们就不能在天上赞美。简而言之，没有祷告，就是没有神、没有基督、没有恩典、没有盼望、没有天堂，就是走在地狱的路上。
真正热烈的祷告发自痛悔的心
祷告的习惯是真基督徒最可靠的标记。这是神在世上所有儿女的共同之处，他们都要祷告。新生婴儿有生命的第一标记就是呼吸；同样，重生的基督徒的头一个动作就是祷告。正如孩童很自然地会啼笑，所以基督徒也很自然地会祷告。他知道自己需要怜悯与恩慈，他知道自己的空虚与软弱。因此他觉得他非祷告不可。
我在《圣经》中找不到神的儿女是不祷告的。祷告是神百姓的特性，他们“求天父”（彼前1：17）并“求告我主耶稣基督之名”（林前1：2），然而恶人的特性就是他们“并不求告耶和华（诗14：4）。
我也读过自《圣经》记载以来许多著名基督徒的生平。他们的生活方式虽各有不同，但他们都有一个共同点，那就是他们都是祷告的人。
当然我知道有些人的祷告可能不真诚，的确我们不能凭他的祷告来证明他的灵性，他可能是假冒为善的。但我能确实地说，不祷告的人一定还不是一个真基督徒，一定还没察觉自己的罪，一定不爱神，不觉得亏欠基督，不渴慕圣洁。不论他怎样大谈宗教，如不祷告，他不可能是个真基督徒。
让我再说，常常自己恳切祷告是圣灵在一个人心中作工的最好证据。一个人可能会讲道，著书论说，或从不纯正的动机作许多事情，但一个人若不是出于真诚，他决不会单独在神面前倾心吐意。神亲自教导我们这是真正改变的最好证据，因为神告诉亚拿尼亚去见在大马士革的扫罗，“他正祷告”(徒9：11)！这是主所提的扫罗内心已经改变的唯一证据。
当然我知道许多人信主是缓慢的，他们要经过多次的感召、愿望、感觉、决志、盼望与恐惧。一个真正热烈的祷告发自痛悔的心，比以上所说的那些事更有价值。我们有真实信心的第一动作，就是向神说话。呼吸之于生命，正如祷告之于信心。正如我们不呼吸不能生存，我们不祷告不能成为基督徒。
我发现真的很少人祷告
基督徒最忽视的本分就是祷告。我曾以为大多数的基督徒都是祷告的，但我现在的看法不同了，我发现很多自称为基督徒的人根本不祷告。祷告纯粹是我们与神之间的私事，是别人看不到的，所以祷告有一个很大的试探，就是无人来干涉。我相信有许多人从来没有祷告一句。他们吃喝、睡觉、醒来、生存于神的土地上，享受他的恩慈。他们有必朽的身体，他们不久要受大日的审判，有永世在等待。然而，他们从来不为了这些来向神祷告。他们生活像禽兽一样，而不像灵魂永远不死的人。
我相信有许多人的祷告常常只是形式上的。有些人套用公式、没有诚意、不知道自己在说什么。他所套用的（如主祷文）虽然是好的，却马马虎虎地念过去，并没有仔细思想其中的意思，神并不认为这是祷告。祷告不仅仅是嘴唇所发的言词，更是在于我们的内心，否则就不是真正的祷告。无疑地，大数的扫罗在大马士革路上遇见主以前，作过许多次长祷。但只有当他痛心悔改时，主才说：“他正祷告！”
如果这些令你觉得惊讶，请你参考以下事实：
祷告不是本性的，我们本性的愿望是远离神。我们在本性上不爱神，只是惧怕他。在本性上我们没有罪感，或感到属灵的需要——或相信我们看不到的事物。在本性上我们不愿圣洁，因此按人的本性，我们是不祷告的。
祷告不是通俗的，在人间最通俗的是属世各样的活动。但祷告是很少有人作的，许多人作别的事都可以，就是不愿公开承认他们有祷告的习惯，从这些事实看来，我相信很少人祷告。
再看一看许多人所过的生活。当我们看到人陷在罪中时，我们能相信他们是不住地祷告抵抗罪吗？当我们看到人完全为世上的事所吸引，我们能相信他们是经常地求神的恩典服事他吗？当他们对神丝毫无兴趣时，他们怎能服事神呢？祷告与犯罪永远不能在一个人的心中共存。祷告要治死罪，罪恶使祷告窒息。当我想到这一点的时候，再看一看人们的生活，我认为很少人祷告。
再看一看许多人的死。许多垂死的人似乎对神完全陌生，他们缺少向神祷告的能力，因此我们清楚知道他们以前从未与神有过真正的相交。我见过一些将死的人，他们使我发现真的很少人祷告。
忽略了祷告是何等大的愚昧
我们在祷告上用心，比做其他的事都受更大的鼓励。只要我们愿意，神已经作了安排使我们祷告更容易进行。他已经消除任何困难，所以我们祷告是责无旁贷的。
有一个方法使任何人（不拘如何有罪与不配）都可以亲近父神——耶稣基督为我们在十字架上牺牲流血，已经开通了这条道路。神的圣洁与公义不再把罪人吓走，反而借着耶稣的名求告神。他们求神，基督的血已为他们赎罪，他们就知神愿意而且准备听他们的祈求。耶稣的名担保神要听我们的祷告。奉他的名我们可以坦然无惧的进到神面前，以信靠的心祷告。神已应许要来听我们的祷告。这岂不是祷告的一大鼓励吗？
有一位中保与代求者准备把我们的祷告呈现在神面前。我们的祷告本身是软弱的，但是当主耶稣把它带到神面前的时候，就变为有效了。他的耳总是敞开着，愿意听一切求恩典与怜悯之人的呼求。这岂不是对祷告的一大鼓励吗？
圣灵常常帮助我们祷告，因为这是他的职责之一（罗8：26）。他是“施恩叫人恳求的灵”（亚12：10），我们只要求他的帮助。
在《圣经》中关于祷告的能力有奇妙的例证。祷告使红海分开，使磐石出水，使日头停止。不可能的事，借祷告成为可能。除了这些以外，你找不到对祷告更大的鼓励呢。有这样大的鼓励，你若是忽略了祷告，那是何等大的愚昧呢？
勤于祷告是活出圣洁的秘诀
勤于祷告是活出圣洁的秘诀。无疑地，在这方面，即使都是真基督徒，彼此之间还是有很大的区别，有的人比别人更进步！有些人已真正归主，但似乎在他们的生活中还是属灵的婴孩。一年又一年他们不长进，他们照样容易被罪所缠累；他们还是吃奶，不能吃干粮；他们的属灵兴趣还是那么样的狭窄而仅限于自己的小圈子里。但是还有别的人总是在长进——在基督徒生活中不断地前进。他们在信心上有长进，再接再厉，当他们跌倒时，不久又站起来。他们以自己为贫穷而无用的仆人，然而他们的生活却是多人信心的榜样。
在子民当中有这样的不同，当作如何的解释呢？为什么有些人比别人更圣洁呢？我认为造成此差异的原因十有八九是由于私祷的习惯。我相信不圣洁的人很少祷告，但很圣洁的人常常祷告。我相信一旦一个人向神悔改了，他是否明显的活出圣洁，主要在于他是否使用神所安排的蒙恩之法。信徒在圣洁上进步的主要方法，就是殷勤地亲自向神祷告。去读一些神伟大仆人的生平，你就知道这是真实的。凡是很好的基督徒都是祷告者。如果你要成长为一个基督徒，你必须学习亲自向神祷告。
忽略祷告乃是堕落之因
忽略祷告是退后的最大原因。开始过基督徒生活后来却背道，既然这是有可能的。加拉太的基督徒一开始进步很快，后来因跟从假师傅就离开正道。彼得很得意宣称自己爱主，但在受试炼的时候他不认主。在主道上退后是苦恼的，那是一个人的生平中最糟的事。我知道真正的恩典在一个人的身上是不会被消毁的，我知道真正与基督联合是不会被破坏的。但我相信，我们如果忽视了自己的基督徒身份，并对所得的救恩失望，就可能堕落，这将与地狱最接近。一个受伤的良心、不健全的心态、满有自责的记忆、被主箭穿透的心、满有内疚的灵魂——这些都是地狱的滋味。想一想《圣经》中严重的话：“心中背道的，必满得自己的结果。”（箴14：14）
大多数背道的原因是什么呢？我认为最大的原因就是忽略了个人的祷告。那是我的意见，让我再说一遍，背道一般来说是忽略了个人的祷告。
在生活中或在抉择时没有祷告，使许多基督徒被导入一种属灵瘫痪的情况，以致神任凭他堕落到罪的深处。
我们确实知道人在公共生活中堕落以前，他早已在私生活中堕落了。他们忽视主对他们说“要儆醒祷告”的警语，然后就像彼得没有力量，等试探来了他们就堕落在罪中。世人看到他们的堕落，讥诮他们，但世人不承认那真正的原因就是缺乏祷告。
如果你是个基督徒，你也正读这本书，我盼望你永远不成为一个背道者。如果你想避免，要特别注意你的祷告。
真正喜乐的唯一办法就是祷告
祷告是获得喜乐与满足的最可靠方法。这世界是个悲苦的世界，自从罪进入世界后，任何人就不可能完全逃脱各种的痛苦。对付这愁苦的良策就是把一切事在祷告中告诉神。在旧约中我们念到：“你要把你的重担卸给耶和华，他必抚养你”。（诗55：22）在新约中我们念到：“应当一无挂虑，只要凡事借着祷告、祈求和感谢，将你们所要的告诉神。神所赐出人意外的平安，必在基督耶稣里保守你们的心怀意念”。（腓4：7）这是历代以来神百姓所实行的生活条例。
当雅各非常惧怕他哥哥以扫时，他就祷告。当保罗和西拉被下在腓立比的监牢中时，他们祷告。在这世界中要想得到真正喜乐的唯一方法，就是常常将一切忧虑交给神。当基督徒忽略这样做的时候，想用别的方法担当自己的重担，他们就无法挥去愁苦。
只要我们到主耶稣那里去，他总是等候我们，听我们的祷告来帮助我们。他知道这世界一切的试炼与愁苦，因为他住在这世界中三十多年。他能使我们得到真正的快乐，只要我们信靠他、求他，不拘我们外部的情况如何，他都能帮助我们。祷告能减轻最沉重的十字架，祷告能驱除我们心中的黑暗，祷告能在最大的愁苦与孤独中带来安慰。如果你想要喜乐，再没有比祷告更重要的事了。
1. 让我对那些不祷告的人说几句话。不祷告的朋友，我必须警告你不祷告的危险。像你这样，你死了是会灭亡的。你责无旁贷，因为你不能提出你活着不祷告的理由。你不能说你不知如何祷告，祷告就是向神说话，你不需要为祷告去上学校——只要你愿意就可以；最小的婴儿当他饥饿时他会哭，如果你觉得你有需要，你就要求神；不要说你没有祷告的地方，如果真愿意，任何人都可以找到一个合适的地方祷告；不要说你没有时间祷告，只要你准备正确使用，你有充分时间。但以理身为宰相，日理万机，他仍每日祷告三次。不要说你因为还没有重生而缺乏信心，所以不能祷告，如果你还没有这些，你可以为这些祈求神。“当趁耶和华可寻找的时候寻找他，相近的时候求告他”。（赛55：6）不要拖延，今天救恩离你不远，不可因为不求而失去得救的机会。
2. 让我对那些愿意得救而不知如何行的人说句话。我劝你立刻进入你的隐秘处来到主耶稣基督面前，祷告他，求他拯救你。告诉他你已听说他接待罪人，并且说：“凡到他面前来的，他总不丢弃。”告诉他你是一个失丧的罪人，你是靠着他的邀请来到他面前。告诉他你完全在他的手中，除非他救你，你就毫无盼望。求他救你脱离罪的愧疚、权势与结果。求他赦免你，赐给你一颗新心，将他的灵放在你里面。求他使你成为他的门徒与仆人，从今直到永远。如果你关心你的灵魂，今天马上求他。要记得他愿意救你，因为他是为拯救人而来到世界。不要因觉得不配而退后。你愈有病，愈需要医生的看顾。你不能因有病而远离医生。不要在意你所用的语言，耶稣会懂得你的。不要因未得立即的垂听而灰心丧志，他在听你的祷告。要继续的祷告，他必会垂听。如果你愿意得救，记得我所告诉你的并照着去行，你一定能得救。
3. 最后，让我对那些祷告的人说句话。别让任何事情令你沮丧！当你祷告时，有时会觉得失望，或许心中会有冲突，这是常有的事，因为魔鬼不愿意看到你祷告，所以你必须坚持祷告下去。让我以弟兄之爱向你提出有关祷告的几项忠告：
要记得在祷告中敬畏与谦虚的重要性。要想到神是谁，你是谁。
要记得在祷告中你需要圣灵的帮助，要注意不可让你的祷告仅仅成为一种形式。
要记得经常祷告是何等重要的事，你必须看祷告在每天生活中是极其重要的事。祷告的时间必须排入你每日的例行生活中。
要记得在祷告中坚持的重要性。你常受试探忽略祷告，或减短祷告的时间。这都是从魔鬼来的，无论看来是多么的有道理，都不可遵从。
要记得祷告要诚恳。“义人祷告所发的力量是大有功效的”。
要记得用信心祷告的重要性。我们必须相信，如果我们本着神的旨意求，我们的祷告必蒙垂听，你一定要期待你的祷告蒙垂听。
要思想在祷告中放胆的重要性。我的意思并不是无礼的放任，乃是根据神自己的话与应许和神辩论。
要记得多向神祈求的重要性。“你们得不着，是因为你们不求”（雅4：2），这对信徒来说是何等的真实。
在祷告中要有“特定性”。承认你特定的罪，为你特定的弱点祷告主，把你特定的需要告诉神。
要记得为别人祷告的重要性。要小心，不要让你的祷告变成窄小，只为自己祷告。
在祷告中要感谢：我们有很多值得感谢的，如果我们的祷告中没有感谢，不能称为祷告。
末了，让我提醒你在祷告中儆醒的必要。真基督徒的经验是由祷告开始的，在祷告中就发旺，缺乏祷告就衰亡。
祷告是基督徒属灵的脉搏——凭此可以知道你的属灵健康如何。如果你在祷告生活方面很儆醒，我不相信在你属灵的进步上会出现严重的问题。
（本文转载自微信公众号：橡树文字工作室。文章摘自《与神同行》，莱尔 著，赵中辉 译，台北：改革宗经典出版社，1999年）